研究员比农民还累
上午9点半，气温已经上升到30多摄氏度，一股股热浪袭来。在这样的天气里，山西省农业科学院东阳示范基地的田地里，仍有许多忙碌的身影。7月18日，山西省农科院作物科学研究所段运平的“玉米种质改良与育种”课题组研究人员全副武装，草帽、长褂、长裤、手套……他们在玉米地里来回穿梭，给玉米一株一株地进行人工授粉。
“天气越热越要下地。”副研究员刘守渠正在玉米地里忙碌，面庞晒得黝黑，和普通农民别无二致。从6月下旬到8月上旬这段一年中最热的时期，他们最忙碌，因为这是给玉米人工授粉的最佳时期。他说：“花粉存活时间仅有6小时，授粉必须赶在9时至15时之间进行。玉米地里温度常常达35 以上，我们连续七八个小时弯着腰为玉米人工授粉，比农民还累。”
助理研究员郭峰演示了授粉过程。在每天8点半到9点温度适宜时，拍击、摇动前一天下午套上的授粉袋，让黄色花粉落入袋中，把它取下来，对准果穗，让花粉落到花丝上面，再把袋子密封。“看似简单的过程，我们要重复上万次。1个多月时间，课题组至少要做到套袋8万多个，授粉3万多株。”他说，授粉过程各种程序极其严格，要求果穗的花丝“两头不能见天”，才能不接触外面的空气，隔绝别的花粉，以保证材料的一致性和遗传的唯一性。
培育一个玉米新品系要选择几万个组合，授粉是培育良种至关重要的环节。特别是选出理想自交系以后，还要进行更为艰难的杂交种选育。面对众多组合，如何选定父本、母本，实现良种性状互补，都要对品系、品种精心筛选。一个新的品种，从开始选系到配制杂交组合，再到多年多点试验，通过审定，实现推广，需要近10年时间。
在试验基地，除玉米外，大豆、棉花、向日葵、小杂粮等作物都采用这种常规育种方式。常规育种最大的优点是无需精密仪器，无论是设备优越的中央单位，还是条件相对差的地方科研单位，都可以利用这个方法进行新品种选育。
科技、常规两不误
当玉米等作物还在田间授粉时，小麦已经收割，进行分类装袋。
在作物所分子育种实验室，记者看到课题组副研究员李欣正带领一帮人在工作，他们正在给小麦脱粒、装袋、做标签。他说：“每一袋小麦材料有着自己的 家谱 ，把哪个麦穗放错了袋子，或者把标签贴错了，整个实验就会前功尽弃。”
在常规育种的基础上，小麦分子育种课题组还采用了分子育种技术。“分子育种是将分子生物学技术应用于育种中，通过分子标记、基因定位等方法确定基因位点，之后将有效基因导入现有材料中，从而培育出符合预想要求的新品种。”作物所研究员畅志坚介绍。
8月3日，在作物所实验室里，工作人员用移液枪将从叶片中提取的一个个dna移入pcr板中，准备鉴定分子标记。“借助高通量分子标记检测平台，一天可做2000个dna数据点，高效又准确。”畅志坚说，分子育种已成为国际作物育种主流，通过分子标记辅助选择，育种专家可以精准育种，选出产量高、品质优、适应性强的麦种。
“每个基因序列中的分子标记就如同高速路上的指示牌，标记性状一目了然。”李欣说，分子育种有利于提高育种工作效率，在提高产量、改善品质、增强抗性等方面具有非常大的潜力。随着生物芯片开发、基因组测序等技术的发展，分子技术将更深入的融入到育种当中。
畅志坚介绍，分子育种通过基因的直接选择和有效聚合，可大幅度提高育种效率，缩短育种年限，实现“精确育种”。比如，常规育种需要7代至8代才能选出育种材料，分子育种能缩短到3代至4代，育种周期缩短为原来的1/2至1/3。
作物所将现代植物染色体工程技术、基因组学的原理和方法与传统的方法相结合，为我省小麦遗传改良提供基因资源及重要信息，为现代小麦产业的形成和可持续发展提供基础和保障。
强力撑起现代农业
无论是在被太阳炙烤着的田地里与作物亲密接触，还是在实验室中潜心钻研分子育种技术，省农科院作物所的广大科研人员数十年如一日，兢兢业业坚守在岗位上。
“近年来作物所有多个品种成功转化，我们也越来越有信心培育出更好的玉米新品种。”刘守渠介绍，玉米课题组先后主持和承担国家级项目4项，省级项目20多项，获得奖项7项，先后培育出并单1号、并单5号、并单16号、华美368、华美468等优良玉米品种20个，很多品种技术转让给种业公司，给单位、公司和农民带来了很大的经济效益和社会效益。其中并单6号、并单16号作为我省特早熟区的对照品种，在生产上发挥了很大作用。
作物所与电子科技大学、四川农业大学合作完成的“小麦种质创新的细胞遗传学机制及外源抗病基因分子鉴定”曾获2012年度山西省自然科学奖一等奖。在国家自然科学基金委公布的2016年国家自然科学基金项目评审结果中，山西省农科院小麦遗传与分子育种山西省科技创新团队的“小麦-偃麦草创新种质ch7086中抗条锈基因yr69的精细定位”和“小麦产量性状基因tamyb-7a功能鉴定及其调控机制研究”均获得国家自然科学青年基金资助。
“十二五”期间，省农科院有246个农作物新品种通过省级审（认）定，占全省审定品种的48.7％，39个品种通过国家审（鉴）定，28个品种获国家植物新品种权。为扩大农业科技成果的覆盖率、到户率和应用率，推动全省现代农业发展，省农科院先后组织实施了农业技术推广示范行动、成果转化示范工程、粮食作物科技支撑计划、杂粮科技振兴计划等，项目实施以来,在水（旱）地玉米、青贮玉米、水（旱）地小麦、旱地谷子、酿造高粱、旱地甘蓝、脱毒马铃薯等多个作物上创出高产纪录，效益显著，为全省特色现代农业转型跨越发展提供了强力科技支撑。