荷兰西部地区发展花卉业有悠久的历史和文化渊源，加上土壤和气候条件比较适宜，花农积累了栽培花卉的许多经验，早就有很好的声誉。另外，早在17世纪，荷兰的工商业就已经非常发达，城市繁荣，富商麇集，人口密度大，园艺业产品从农村（实际上已经相当于城郊）到城市不但距离短，而且不愁销路。这就为荷兰的花卉园艺业的发展打下了坚实的基础。特别是荷兰还形成了独特的拍卖业，使那些娇嫩的鲜花能够快捷、有效地销售到其他地区以至邻国，直到世界各地。作为典型的人多地少国家，荷兰的土地资源是非常稀缺的。因此，如何从“每平方米”土地上实现最大的产值，就是农民最关心的一个问题。很明显，在经济利用土地的问题上，以花卉为代表的园艺业要优于一般的大田种植业，而温室园艺业又优于露地园艺业。“较高的投入＋更好的技术”——这就是荷兰农民从有限的土地上获得巨大收益的一个“诀窍”（表2）。但是，园艺业发展到现在这样占有世界意义的地位，基本上是近半个世纪的事情[5]。其中，作为世界园艺业产品最大的出口国，荷兰所起的作用是非常突出的。园艺业在荷兰的迅速发展，还得益于欧盟（及早先的欧共体）的农业政策。一方面，欧洲各国因一些大宗农产品大量过剩而困扰，欧共体从1980年代中期起对牛奶、谷物和其他一些农产品采取了限产政策（详见下）。同时，由于欧洲经济的一体化，荷兰在“没有边界”的统一大市场里，可以把优势农产品（特别是园艺业产品和乳制品）销售到周边各国，大大促进了荷兰园艺业的发展。
荷兰玻璃温室蔬菜的主要品种是番茄、甜椒和黄瓜，普遍采用无土栽培。荷兰还生产种类繁多的其他温室蔬菜，如小萝卜、茄子、西葫芦、生菜、菊苣、花椰菜、小白菜、中国大白菜、洋豌豆、白芹菜、茴香、小黄瓜、菠菜和芸豆等等，此外还生产草莓。在荷兰，玻璃温室蔬菜都由专业农场栽培，一般一个农场只种植一种蔬菜。一些公司专门从事温室蔬菜的育苗，幼苗种植面积每年保持在160到180公顷左右。专业化使种植者能够集中精力专攻一门，在技术知识方面精益求精，提高产量，改善质量。专业化还有利于机械化和计算机化，降低生产成本。
欧盟的生产配额是在农产品大量过剩的情况下实行的。这实际上是一种“生产许可证”（“生产权”）。如果农场主有能力的话，可以从别人那里去购买；但是要用合理的价格买到配额并不容易，特别是在荷兰。这里有两个原因：首先，荷兰“配额”的价格比它的邻国高。荷兰饲养牛奶的气候、环境条件良好，牧场又是一种不动产，农场不肯轻易放弃牛奶场经营。同时，保护环境、恢复自然空间的呼声在欧洲日益高涨，在国土狭小的荷兰就更是如此。人们对牲畜场排泄物处理的要求也越来越高。增加奶牛头数意味着环境成本的上升。在这种情况下，控制奶牛头数、增加奶牛单产，是比较明智的选择。
奶牛场一个重要的特点是工作时间的连续性，并且需要比较多的人工劳动。除了每天两次挤奶，还有其他许多工作要做。不但有很多体力活（喂料、清扫等），管理工作的要求也越来越高。荷兰大多数家庭农场只有2个劳动力，奶牛太多了就难以胜任。农场主若想进一步扩大规模，可能有两个选择：一是雇工，二是采用机器人。荷兰的工资水平比较高，雇佣工人的成本也高；在法定休息日，还要对劳动者额外支付高得多的工资。机器人的一次性投资非常高，但是它的优点也十分明显。机器人可以不分昼夜地工作，因此可以均衡地挤奶（一天3到4次），有效地提高奶牛的单产。另外，有了机器人，农场主有了更多的闲暇，可以参加各种社会活动，包括学习、培训等等，甚至外出度假。
奶牛业本身有巨大的经济效益。在各类家畜当中，奶牛将饲料转化为人类营养品的效率比其他家畜更高。现在，世界农产品的贸易格局中，乳制品占12~15%，一项就超过了各类谷物的总和。不仅如此，奶牛业为肉牛业（以及肉类加工业）和皮革制造业的发展提供了物质基础。在缺乏农业机械的地区，牛是重要的、可再生的动力。很少有一种农业生产项目能够像奶牛业那样，能够提供以上4种产品——而且提供鲜奶和动力的时间可以持续好几年。
现在，荷兰是世界最大的牛奶和乳制品生产国之一，一半以上的产量销往国外。生产（以及大量的进口[8]）的牛奶中，近一半被制成奶酪（荷兰是世界第五大奶酪生产国），其余的则被用来生产各种奶制品、黄油、奶粉和工业配料。荷兰乳制品有大量的出口，年出口总值可达25亿欧元，其中一些重要产品的出口额约占世界的1/6，是奶酪、凝乳等最大的净出口国（占世界总出口额的6%以上）。荷兰的农产品加工业不仅使农业原料大幅度增值，而且提供了大量的就业机会。1997年，荷兰食品、饮料工业的总增加值为219.58亿荷兰盾，占全国制造业的22.5%。就业人数达11.2万人，占制造业的16.8%。其中，乳制品工业使用的劳动力虽然不很多（由于技术进步），但仍然达到了1.2万人。不仅如此，由于奶牛业的生产链很长，单头奶牛所需的劳动力较多，对管理的要求也较高，需要各种配套服务，这一切都有利于增加就业机会。牛奶销售和乳制品工业吸收了大量的农业中分离出来的劳动力。正如荷兰学者所说，荷兰在历史上就不存在农村劳动力“过剩”的问题。在某种意义上说，奶牛业既是培育农民合作精神的温床，也是激励农民提高技术和管理水平的一所学校。
从历史上看，奶牛业是欧美国家发展现代农业的重要基础。欧洲早就把牛（特别是奶牛）作为商品牲畜来饲养。16世纪关于奶牛的文献记载已经很多。早在17世纪，南荷兰、北荷兰两省以及泽兰省就有了发达的奶牛业，劳工平均日工资达到0.80~0.88荷兰盾。南、北荷兰两省的城市密集，市民收入较高，乳制品的需求旺盛，这更刺激了奶牛业的加速发展，并且促使饲养奶牛的农户向商业化方向转变，并且刺激了乳制品加工的发展。在1650~1805年期间，荷兰每年人均黄油的消费量就已经达到了10千克[9]。以现代园艺业和奶牛业为标志的园艺产品和乳制品，都不是为了自己消费，所以是“天然的”商品。这些产品的商品属性不但要求比较完善的营销链条，而且需要有发达的城市及其较高收入的消费者群体。既然这类产品需要产后服务，就为农业劳动力分工和转移提供了一个基本条件。农业劳动力转移到相关的服务业以后，必然会引起更多的分工和专业化，从而进一步促进劳动生产率的提高，推动社会生产力的发展。在荷兰花卉业直接就业的人数有3.7万人，而间接就业的更达到了4.9万人，就是一个很好的例子。
1．带动了农村合作社和加工业的发展
1886年，荷兰创立了乳品加工合作社[10]。合作社对于奶牛业的重要性超过了大多数农产品。因为牛奶是易腐品，在没有冷藏技术的条件下，必须当天卖完或者加工（这与小麦、土豆、鸡蛋、肉猪等很不相同），而在“单干”的情况下，每个奶农必须自己把挤出来的奶运送到城镇去卖，费时费力，因此奶农特别需要合作销售。花卉业也是一样，需要把大量的鲜切花以最快的速度运送到城市消费者手里，没有拍卖行这样的合作社也是难以办到的。合作社是一种有重大意义的制度创新。合作传统在荷兰得到发扬光大，与奶牛业、花卉业的发展是有密切联系的。
2．有利于资金的积累
牛奶和花卉的商品性培养了奶农、花农的赢利意识，与同行们的差距激励着他们追求更高的利润，而高产来源于良种奶牛，来源于艳丽、奇特的鲜花。奶农需要积累资金购买良种牛犊，花农需要培育或购买更好的花种，扩建温室。在缺钱的时候，需要农村的金融合作。荷兰拉博银行（农民合作银行）就是在这种背景下成立的合作社。农村金融的发展又为荷兰经济发展增加了一个助推器。
3．有利于先进技术的传播
与很多农作物或猪、鸡不一样，奶农每天都可以看到自己牛奶的销售收入；如由合作社代销，至少也能够在一周、一月里结算一次。鲜花更是每天都可以了解自己送往拍卖行的花卉能不能得到客商的认可和青睐，能够卖出怎样的价钱。这些都是这二者的独特之处。奶农可以比较他邻居的生产和收入，从中感到差距、激发他学习别人经验的积极性。在收奶站，奶农们可以经常沟通信息，改进饲养技术。奶牛业、花卉业对技术进步的需求，刺激了更多的发明和创新。
4．提高了经营管理在整个产业链条中的地位
在自给自足的小农生产中是无所谓经营和管理的，但在现代化的大生产中，管理往往比单项技术还要重要得多。单项技术必须进行“组装”，协调运转，才能发挥应有的作用。作者亲眼看到，荷兰一个种菊花的温室农场怎样把生产计划安排得精细入微——精确得像时钟一样，某些环节可以说是一个小时都不能够马虎。在这里，有产前、产后的各类公司周到的服务和密切的配合。正因为有了这一切，荷兰的园艺业才能够达到这么高的生产率。
5．奶农和花农容易接受城市生活的影响
他们通常生活在离城市不远的乡村。他们无论出售牛奶还是鲜花，都需要寻求比较大而稳定的市场，能够满足这个条件的就是人口较多的城镇。奶农和花农比较熟悉城里人的生活方式，了解城市里的各种职业。比较优越的生活环境对年轻人有较强的吸引力。一有机会，农民（特别是年轻一代）就会向其他产业（包括牛奶加工业、花卉销售）流动。工商业在吸收农村劳动力、推动城市化的同时，客观上也为扩大农场规模创造了条件。人多地少的荷兰能够实现这么大的农场规模，就是农村劳动力长期流动的结果。
6．农业现代化最重要的标志是有较高的劳动生产率
都市农业的发展有利于制度创新，推动着技术革新，因此有利于提高农业劳动生产率。都市农业有利于农业产业链条的延伸，提供多样化的服务，促进农产品加工业的发展，有利于农村劳动力的转移，加快城市化进程。因此，都市农业的发展是整个国家农业现代化不可缺少的重要组成部分。
7．密集的城市人口，往往对环境有更多的关注
国际经验表明：“绿色”意识是在人口比较密集的发达国家首先萌发的。“绿色生产力”是一种“环境友好”的可持续的生产力。在经济发展的马拉松竞赛中，是决定谁有希望胜出、跻身于世界前列的关键因素之一。多年来，荷兰能够成为农产品净出口的“世界冠军”，同它长期以来发展“绿色”生产力是分不开的。
北荷兰省。全省面积约2 700平方千米，人口255.9万（农业人口占2%），人口密度为950人/平方千米。首都阿姆斯特丹曾经是欧洲的金融中心，工商业、旅游业发达，海陆交通非常便捷，离斯希波尔国际机场约10千米。2001年，北荷兰省有6 674个农场，有农业用地135 178公顷，其中大田作物面积38 385公顷，人工牧草地72 755公顷。花卉业是最重要的产业。玻璃温室1 037公顷，但是露地园艺业（特别郁金香等球根花卉）有20 459公顷，花卉种植面积占全国的19.5%，居全国的首位。阿尔斯梅尔（aalsmeer）是世界最大的花卉拍卖场，距离斯希波尔机场很近，可以便利地把花卉发送到世界各地。埃丹和阿尔克马尔都以奶酪而著名，北边还有欧洲最早的蔬菜拍卖市场，皮尔默伦德则有规模很大的奶牛交易市场。服务业为本省提供了77%的就业岗位。